Le safran a toujours été l’un des produits de base mondiaux les plus chers par unité de poids. Mais, malgré son prix élevé, la récolte a progressivement diminué, tout cela en raison de l’excès de main-d’œuvre nécessaire qui ne rend pas sa culture très viable.
La culture du safran est étroitement liée aux civilisations les plus cultivées du monde oriental. Il vient de la région d’Anatolie et à partir de là il a répandu sa culture partout, essentiellement par les Arabes qui ont profité de la «route de la soie» pour l’emmener dans la région méditerranéenne. On calcule qu’il arriverait à la péninsule ibérique au cours des VIIIe et IXe siècles.
Au Moyen Âge, le safran était un important produit d’échange et de production dans la Conca de Barberà, l’Alt Gaià, Urgell, La Segarra, Bages et d’autres régions voisines. Alors que les grands marchés, dans la première moitié de l’art. XV, étaient: Sant Cugat, Rubí, Sabadell, Manresa, Vilafranca del Penedès, Igualada, Santa Coloma de Queralt, Cervera, Tàrrega et Balaguer.
A l’entrée du 18ème siècle, nous avons les premières nouvelles de la culture du safran à Rocafort de Queralt. Beaucoup de paysans avaient un ou deux corticos dédiés à la culture de cette plante, et ils allaient vendre le produit obtenu à Santa Coloma de Queralt. À la fin de l’art. Dix-neuvième et début s. XX à Santa Coloma de Queralt il y avait encore un important marché dédié à la commercialisation du safran. A Rocafort de Queralt, il y avait aussi plusieurs marchands de l’usine, qui faisaient des affaires à l’étranger, même en Amérique
Les rocafortins ont émigré à Cuba pour faire les Amériques.
Les rocafortins ont émigré à Cuba pour faire les Amériques.
Le safran catalan était considéré comme le meilleur au monde selon certains textes anciens et des références plus modernes. Encore aujourd’hui, la société Corbella Spices reste, qui après quatre générations se poursuit dans l’entreprise. Peu à peu, la production autochtone s’est délabrée et depuis la fin des années 20 du XXe siècle, elle est devenue presque symboliquement à certains endroits, notamment à l’Alt Gaià, et elle ne dure qu’au niveau de l’autoconsommation.
Publié dans le magazine Culture and Landscape sur la Route Cistercienne, numéro 7 (2013)
Photographie: Santa Coloma de Queralt. Market 1903. Auteur inconnu. © Archives Association culturelle Baixa Segarra. Fonds Joan Balcells Prats
Photographie: Santa Coloma de Queralt. Market 1903. Auteur inconnu. © Archives Association culturelle Baixa Segarra. Fonds Joan Balcells Prats
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